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Un cluster es un conjunto de máquinas que ponemos a trabajar coordinadamente para conseguir una meta común. Cual será el objetivo común de las máquinas determina la clase del cluster, mientras cómo actúen en común determina el tipo de cluster.

Los clusters permiten obtener funcionalidades vedadas a sistemas extremadamente caros a precios razonables. Incluso permiten obtener mediante un coste razonable funcionalidades que, sin configuraciones de clusters, serían poco eficientes, o incluso imposibles de realizar.

Dentro de todos los posibles objetivos de los clusters contamos con tres grandes clases. Todo cluster se puede englobar al menos en una de estas tres: los clusters de alto rendimiento, los clusters de alta disponibilidad y los clusters tolerantes a fallos.

Alta Disponibilidad Tolerantes a fallos Alto rendimiento

Cluster de Alta Disponibilidad
Definimos un cluster de alta disponibilidad como un conjunto de máquinas que ponemos a trabajar coordinadamente para conseguir que un servicio siempre esté disponible al cliente. La forma coloquial de denominar esto puede ser: “que el servicio nunca pare”.

Cluster Tolerantes a fallos
A diferencia de los clusters de alta disponibilidad, donde hablamos de alta disponibilidad de un servicio en particular, en un cluster tolerante a fallos hablamos de que un sistema informático en particular sea resistente a caídas de un recurso hardware en particular. Cuando se habla de clusters tolerantes a fallos, siempre nos referimos a tolerantes a fallos de algo: a fallos de disco, a fallos de red, a fallos del procesador, y, en general, a fallos de cualquier recurso hardware que estimemos procedente.

Cluster de Alto rendimiento
Definimos un cluster de alto rendimiento como un conjunto de máquinas que ponemos a trabajar coordinadamente para conseguir ejecutar un proceso o dar un servicio a mayor velocidad o con mayor eficiencia. En un cluster de alto rendimiento la idea es de “trabajar juntos”, de todos realizar parte del servicio. El alto rendimiento podemos orientarlo tanto a servicios, como a recursos.